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    他把密函翻来覆去地看了好几遍，确认那不是伪造的。

    纸张是北疆特产的桑皮纸，墨迹的氧化程度也符合半年前的日期，印章虽然他不认识，但从形制上看，确实是北元朝廷的官方印信。

    “这不可能……”陈桉喃喃自语，“张居正再怎么想削弱萧家军，也不可能拿大乾的领土去换，这等于卖国。”

    但他转念一想，又觉得不是完全没有可能。

    张居正这个人，陈桉虽然没有见过面，但听说过很多关于他的事。

    此人深谙权谋之术，心狠手辣，为了达到目的可以不择手段。

    在他看来，北疆三州虽然是朝廷的领土，但实际控制在萧家手里，和独立王国没什么区别。

    与其让这三州永远脱离朝廷的控制，不如把它们当成筹码，换取北元的合作，一举铲除萧家这个心腹大患。

    至于割地之后怎么办？张居正可能有他自己的算盘。

    先把萧家灭了，再回过头来对付北元。

    毕竟，没有了萧家军的北疆，朝廷可以名正言顺地派兵进驻。

    到那时候，北元想赖着不走，大乾朝廷完全可以翻脸不认账，但这依然是豪赌。

    一场以北疆三州百万百姓的生命为赌注的豪赌。

    陈桉把密函小心翼翼地收好，连夜赶回了北疆总营。

    萧鼎看完密函之后，沉默了整整一炷香的时间。

    “张居正。”他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“好一个张居正。”

    “将军，这份密函是北元朝廷发给巴特尔的，真实性应该没问题。”陈桉说，“但张居正是不是真的写了那封信，还需要核实。”

    “不用核实。”萧鼎摆了摆手，“张居正这个人我了解，他做得出这种事。

    在他眼里，北疆三州不是土地，不是百姓，只是一张地图上的几个点。

    他可以把这些点画来画去，只要能达到他的政治目的。”

    “那我们现在怎么办？”

    萧鼎沉默了一会儿，“先不要声张，这份密函是我们的底牌，不能轻易亮出来。

    我要先弄清楚一件事，这件事到底是张居正一个人的主意，还是皇帝也参与其中？”

    “将军的意思是……”

    “如果只是张居正背着皇帝干的，那还有回旋的余地。

    皇帝虽然年轻，但不是昏君。

    他不会蠢到把大乾的领土拱手让给鞑子，但如果皇帝也同意了……”

    他没有说下去，但陈桉明白他的意思。

    如果皇帝也同意了割地的事，那就意味着整个大乾朝廷都已经把萧家军当成了敌人。

    到那时候，萧家军面对的不仅仅是北元的铁骑，还有朝廷的军队。

    两面夹击，再能打的军队也撑不住。

    “我需要一个人去京城。”萧鼎说，“去打探消息，弄清楚朝堂上到底发生了什么。”

    “我去。”陈桉想都没想就说了出来。

    萧鼎看了他一眼，“你去？你现在的身份……”

    “正因为我的身份，我才最合适。”陈桉说，“我在从未在京城待过，而且我不是萧家军的将领，不会引起太多注意。”
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