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    赵桓闭上眼睛，深深地吸了一口气。

    “那你们的意思是，这件事就这么算了？”

    “不是算了，是暂时搁置。”张居正说，“陛下可以下一道中旨，表示体谅北疆军情紧急，准许萧家军暂缓撤回。

    同时，朝廷要加强北疆三州的渗透，慢慢培养自己的势力。

    等时机成熟了，再一举收回兵权。”

    赵桓睁开眼睛，看着张居正。

    “要多久？”

    “五年，十年，甚至更久。”张居正说，“但这是最稳妥的办法。”

    赵桓沉默了很久，终于缓缓点了点头。

    “就依张卿所言，但有一件事。”

    他的目光变得锐利起来。

    “萧鼎烧旨的事，不能就这么算了。

    你拟一道密旨，派人送去北疆。

    告诉萧鼎，朕给他一个机会，让他自己上一道请罪折子。

    如果他肯低头，这件事就过去了。如果他不肯……”

    他没有说下去，但所有人都明白他的意思。

    御前议事结束后，大臣们陆续退出养心殿。

    张居正走在最后面，刚跨出门槛，身后传来赵桓的声音。

    “张卿，留步。”

    张居正转过身来，“陛下还有什么吩咐？”

    赵桓走到他面前，压低声音说：“张卿，你刚才说的那些话，都是场面话。朕想知道你心里真正的想法。”

    张居正沉默了一会儿，然后抬起头来，目光平静。

    “陛下，臣说句不该说的话。”

    “你说。”

    “萧家在北疆一百二十年，早已是国中之国。

    萧鼎这个人，对朝廷没有什么忠心，但他对北疆三州的百姓有责任。

    他烧了圣旨，砍了那两个钦差，说明他根本不打算把北疆三州交出来。”

    赵桓的脸色沉了下来。

    “那你的意思是……”

    “臣的意思是，萧鼎不会反，但他也不会听朝廷的话。

    北疆三州，朝廷暂时收不回来，与其硬碰硬，不如先稳住他。”

    “然后呢？”

    “然后等。”张居正说，“等一个机会。”

    “什么机会？”

    张居正沉默了一会儿，轻声说：“萧鼎老了，但萧家还有后人。

    萧鼎的儿子萧云今年才二十出头，年轻气盛，不如他父亲稳重。

    如果萧鼎出了什么意外，萧云未必能撑得住萧家军的局面。到了那个时候……”
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